日本語と違う！ ヨーロッパ系言語の脳の使い方

ヨーロッパ系言語は右脳を使う⁉

ネイティブが英語を話す時、日本人とは脳の使い方が異なる、といった話を聞いたことがありますでしょうか。

近年、ITと共に画像処理の技術が上がり、脳のMRI画像を解析することにより脳の働きが詳細に研究できるようになりました。そして、言語を扱う際に脳のどの部位が活性化するか、といったことも解明が進んでいます。そして、驚いたことに、日本人が話す時、ヨーロッパ言語話者が話す時では脳の働きが異なること、そして、この違いが文法や表現に大きな違いを与えていることも分かってきました。

例えば、以下の文章は、同じ意味内容を表しています。

　日本語　：　月が見える
　英語　　：　I see the moon.

日本語の多くの文章では動作主体である「私」といった主語がなくても違和感がない一方で、英語ではこのような主語を省略するのは基本的にNGです。英語などのヨーロッパ系言語を勉強していると、何故、既に自明となっている主語や目的語などを、いちいち文に入れなくてはいけないのか、納得できない気分になります。

それでは、「月が見える」といった文を発話する時に、日本人とヨーロッパ系言語のネイティブは、脳の中にどのような情景を描いているのでしょうか。こちらの図が、日本人、ネイティブの脳内の情景描写をイメージしたものです。日本人と違い、ヨーロッパ系言語話者の場合、脳内の情景描写には話者自身も含まれています。

これは日本人が話す際には、主に言語を司る左脳のみを使うのに対し、ヨーロッパ系言語の話者は右脳も使うためです。右脳には、自分自身も含め客観的に捉えるメタ認知機能ががあり、このようなイメージが脳の中で展開します。そのため、文脈から動作主体者が自明となっていても、脳内に存在する主語を省略すると違和感が生じてしまいます。

（「脳のしくみが解れば英語がみえる」濱田英人著）

ヨーロッパ系言語の文法に、右脳のメタ認知機能が影響⁉

英語などのヨーロッパ系言語のネイティブは、右脳のメタ認知機能によって状況を客観的に捉えながら話をします。この構造が上記のような主語の有無だけでなく、他の文法や表現に影響を与えています。

※ 以下の文章では、例文を英語で示していますが、右脳を使って話す傾向はヨーロッパ系言語に共通するものですので、フランス語、ドイツ語、スペイン語、イタリア語などを学習される方も、是非ご覧ください。

● メタ認知機能の「空間」の捉え方

それでは、以下のような表現はどうでしょうか。

　日本語　　：　2階の机の上の本
　英語　　　：　the book on the desk in the room upstairs

２つの文は同じことを意味していますが、日本語の場合は、「2階の」から始まり、「本」が最後に来ていて、「家の2階に昇り、部屋に入り、机を見つけ、その上の本を見る」といった行為を想像しながら、視界に入る順番に忠実に言葉が並びます。反対に英語では、これもメタ認知機能が働くため、場面全体を客観的に捉えた上で、一番重要な”book”を最初に言って、ズームアウトしていくように最後に「upstairs」が来ます。

また、英語の映画やドラマなどの電話で会話する場面で ”I’m coming.” というフレーズがよく出てきます。「あなたの所に行きます。」という意味です。

　日本語　　：　今行きます。
　英語　　　：　I am coming.

日本語では、話者の自分自身の立場から「行く」という動詞を使います。ですが、英語ではメタ認知機能により相手の視点に立って”come (来る)”という動詞を採用します。このような違いは、脳の働きが異なることが理解できると納得がいきます。

● 内容的に重要な主節は副詞よりも先に配置

英語では、主節、副詞節で表現される文があります。意味的に重要な主節を先に、主節を修飾する副詞節を後に配置されるのが基本です。これも上記の”the book on the desk in the room upstairs”という表現で、一番重要な”the book”を先において、修飾する語句を後に配置しているのと通じるものがあります。

以下の例文のように日本語では逆に配置されます。

　日本語　：　湖で泳いでいた時、底で光る何かを見つけた。
　英語　　：　She found something shining at the bottom when she was swimming in the lake.

ここでも日本語では主観的に表現をしており、自分が見えているままの順番で、副詞節の後に主節を配置します。ですが、英語の場合は状況全体を客観的に捉え直した上で、内容的に重要な主節が先に、副詞が後に来ます。

但し、以下のように文脈から背景や流れを先に言った方が自然な場合、副詞節を前に置くこともあります。

① 話の「背景」を先に提示したいとき
　 When I was a child, I wanted to be a doctor.

② 「その時点で起こったこと」をドラマチックに展開したいとき
　 When I opened the door, I saw smoke coming from the kitchen.

③ 一般的な条件・習慣を述べるとき
　 When I study, I usually listen to music.

④ 文脈に合わせて、文を自然につなげるとき
　 I was waiting for hours. When the train finally arrived, everyone cheered.

例外があるものの、基本的に言いたいこと（主節）を先に置くのが基本です。「英語ネイティブは結論を先に述べる」という話を聞いたことがないでしょうか。結論が先というのも、客観的な状況把握から来ているのかもしれません。

● メタ認知機能の「時制」の捉え方

そして、ヨーロッパ系言語では、過去、現在、未来といった時間軸もメタ認知機能によって客観的に捉え直した上で、時制を厳密に表現します。以下の日本語、英語の表現を比べてみましょう。

　日本語　　　　　：　トムは、今日、病気だと言った。
　英語・直接話法　：　Tom said, “I am sick today.”
　英語・間接話法　：　Tom said that he was sick that day.

上記の3つの文を比べると、日本語には英語でいう直接話法しかなく、主観的に表現していることが分かります。つまり、過去の時点のTomの立場で、「自分（I）は病気だ（現在形）」と表現します。

英語の間接話法では、過去、現在、未来といった時間軸を含めて、場面の外から見るような感覚で客観視します。そのため、過去の発言は過去形”was”となります。そして、病気になっている主体は”I”でなく”he”です。”today”（今日）は客観的に見て、過去の「ある日」なので、that dayとなります。

このように時制についても、英語などではメタ認知機能により客観視して、厳密に正確に表現していることが分かります。

● 行為の主体を常に意識

先程の、”I see the Moon.”という例文で、英語などのヨーロッパ言語では、主語を省略するのがNGと書きましたが、このような感覚から、「動詞が表現する行為の主体者が誰か？」が必ず意識されることになります。例えば以下の文は、日本語での主語の曖昧さ、英語での明確さがよく対比されています。

　日本語　：　遠くから見ると、あの岩は人の顔に見える
　英語　　：　Seen from the distance, the rock looks like a human face.

日本語の文では、前半と後半では主語が統一されていません。また、前半の「遠くから見ると」の部分は、話者の主観から話しています。対象的に、英語では、あくまでも「the rock」が主語として一貫しています。日本語では話者の主観から話す表現が多いため、しばしば、受動態と能動態の区別が曖昧です。以下の例文をご覧ください。

　日本語　：　その知らせに驚いた。
　英語　　：　I was suprised at the news.

英語の方は「驚かせる」といった行為の主体があることを意識した表現ですが、日本語にはこのような意識はあまりありません。このような表現の違いは枚挙にいとまがありません。

日本語での発想	英語での発想
驚いた	驚かされた　(I was surprised.)
困った	困らせられた　(I was annoyed.)
恥ずかしかった	恥ずかしがらされた　(I was embarassed.)
ワクワクした	ワクワクさせられた　(I was exceited.)

日本語では、「する」、「される」といった能動、受動の区別が曖昧であり、私達が英語などを話す場合には、発想の転換が必要です。

そして、英語の文では、基本的に行為とその主体者が意識されることから、能動態の文が多用されます。受動態が使われるのは以下の例文のように、全体の文脈を受けて、行為の対象を主語に持ってきた方が自然となるような場合に限られます。

We found several serious errors in the report. These errors were caused by incorrect data.

こちらの文では、前の文を受けて、2番目の文は”These errors”を主語として受動態になります。本来の行為主体は”incorrect data”ですが、こちらが主語になると唐突になってしまいます。そのため、”These errors”で前の文を受けます。

行為主体とその動作を意識して文章を作ること、また、能動態と受動態の使い分けなど、意識してみて下さい。

脳の使い方のギャップを埋めるためには⁉

日本語と英語を始めとしたヨーロッパ系言語では、表現のあり方が異なります。そして、この違いに脳の使い方が深くかかわっている事がご理解いただけたのではないでしょうか。このような知識があると、ヨーロッパ系言語の文法や表現のあり方についても納得がいきます。

また、上記に説明したような文法などが違うというだけではありません。ヨーロッパ系言語話者は良くしゃべる、または、物事の説明が上手い、と感じたことはないでしょうか。彼らは身の回りのことも、メタ認知機能により全体をとらえ、レポーターのように客観的に物事を順序だてて、厳密に論理的な漏れがなく説明していきます。

このような右脳のメタ認知機能を使った「ヨーロッパ系言語の感覚」、つまり、「表現に必要な世界観」を身に付け、彼らとのコミュニケーションを図るためには、やはり多読多聴によりその言語での表現のあり方や、物事の捉え方に触れる必要がありそうです。

宜しければ、多読のコツや効果についての解説記事もご覧ください。

まとめ

日本人とヨーロッパ系言語のネイティブでは話す時の脳の使い方が違っており、文法や表現のあり方に影響を与えています。ヨーロッパ系言語では右脳のメタ認知機能から物事を客観的に捉えることになるため、例えば以下のような特徴があります。

• 主語の省略は基本的にNG
• 一番重要なものを先に言って、修飾する役割の内容を後に配置
• 相手に向かって「行く」という表現は、相手の立場に立って「来る（come）」と表現
• 過去、現在、未来といった時間軸を含めて客観的に捉えるため、時制に関わる表現が厳密
• 主語（行為の主体者）を正確に捉えるため、能動態、受動態の区別が明確
  （そして、文章は基本的に能動態で表現）

また、このような文中の個々の表現だけでなく、右脳のメタ認知機能は、話し方全体にも影響します。日本人の場合、文法や単語などを中心に学習しただけでは、ネイティブと話していても、論理の抜け漏れがあると思われがちです。多読多聴も学習に取り入れて、彼らの物事の捉え方に触れるといったことも意識する必要がありそうです。